Bâti et aménagé par le Cardinal de Richelieu qui en fit don en 1642 au roi Louis XIII, le Palais Royal est un magnifique témoignage de l'architecture palatiale et civile de la fin du XVIII e. En 1692 Louis XIV offre  le palais à son frère, Philippe, duc d'Orléans. Il sera la propriété de la famille d'Orléans jusqu'en 1793. Ses jardins deviennent au XVIII e un haut lieu de la vie parisienne. Le palais va être transformé entre 1781 et 1786 par l'architecte Victor Louis : le duc d'Orléans, au bord de la ruine, y lance un grand projet de lotissement et de spéculation immobilière. Les fameuses galeries et péristyles qui entourent le jardin apparaissent.

"Marchands de modes, perruquiers, cafetiers limonadiers, marchands d'estampes, librairies,  cabinets de lecture, commerçants divers se partagent les 88 boutiques avec une foule interlope de flâneurs, joueurs, pickpockets, prostituées.

Les filles publiques venaient exercer dans les galeries leur commerce(elles disaient "faire leur palais"). 600 à 800 filles y habitaient(plus les "hirondelles" ponctuelles non résidentes). la prostitution y était libre mais organisée :

- les demi-castors opéraient dans les allées et les galeries de bois

- les castors dans les galeries de pierre

- les cocottes de luxe à la terrasse du café du Caveau.

L'activité cessera avec le roi Louis Philippe en 1830-1836 qui y réglementera la prostitution."(auteur : Béatrice MEON VINGTRINIER)

Pour la petite histoire Bonaparte y perdra son pucelage le 22 novembre 1787: il a 18 ans, il est sous-lieutenant et il est pris en main par une prostituée du Palais Royal.

Alliance de lieux dévolus les uns au pouvoir, les autres à l'agrément, le Palais Royal fut nommé la "capitale de Paris". Au XIX e il va devenir le siège d'institutions politiques, administratives et culturelles : le Conseil d'Etat s'y installe en 1875 puis le Conseil Constitutionnel, le Ministère de la Culture. La Comédie Française y est, évidemment, un haut lieu de rayonnement artistique.